#12(23), декабрь 2007 года

Мастера изобретений

Популярное экономическое издание Conde Nast Portfolio впервые в мировой практике обнародовало имена наиболее плодотворных из ныне живущих изобретателей – три из них оформили больше патентов, чем Томас Эдисон. Им был задан главный вопрос: откуда приходят в

Кевин МЕЙНИ, Portfolio

Один из них, Шунпей Ямазаки, вероятно, самый плодотворный изобретатель в мире. Однако, скорее всего, вы никогда о нем не слышали. Ему 65 лет, он управляет исследовательской компанией Semiconductor Energy Laboratory в японском городе Ацуги и оформил уже 1811 патентов в США, что почти на 700 патентов больше, чем Томас Эдисон. Этот опрятный, вежливый, с низким голосом и внешностью магистра оккультных наук человек приписывает свои успехи шести годам, проведенным в обучении у наставника, который преподавал ему «эмоциональный дух» изобретательства. Для Ямазаки и его коллег изобретательство – это не просто способ зарабатывать деньги на интеллектуальной собственности, это иррациональная тяга, сродни призванию.
Изобретательство – двигатель промышленности и сущность бытия почти каждой технологической компании. Более того, оно двигает цивилизацию вперед. Тем не менее, наши величайшие изобретатели не обладают славой рок-звезд. Конечно же, имя Эдисона известно всем, его популярность сравнима с признанием Элвиса Пресли. Гораздо меньше граждан знают о современных пионерах, например, Дине Кеймене, создавшем Segway, и Тиме Бернерсе-Ли, которому приписывают идею сотворения всемирной сети Интернет. К сожалению, рейтинг популярности наиболее успешных из них даже ниже, чем у актеров, снявшихся в эпизодических ролях в «Джильи» – наиболее провальном фильме последних лет.
Изобретателей недооценивают, однако не все так просто. В 2006 году в США было выдано около 90 тыс. патентов, что почти на 50% больше, чем десять лет назад. Этот взрыв активности поставил некоторые компании в неудобное положение. Неистовые судебные стычки в отношении права интеллектуальной собственности уже давно стали привычными издержками производства, в особенности в технологическом секторе. Государственная патентная палата настолько перегружена заявками, что с момента подачи до утверждения часто проходят годы.
Несмотря на непрекращающуюся путаницу в этой области, любой, кто может сравниться с Эдисоном, живет выдающейся жизнью. В надежде пролить свет на творческий процесс, который предшествует изобретению, у меня возникло желание взять интервью у десяти крупнейших изобретателей во всем мире – наш рейтинг основан на количестве оформленных патентов в США. Однако вначале их нужно было найти. Как ни странно, патентная палата не ведет никакого учета. Этого не делает никто. По заказу Conde Nast Portfolio исследовательская и консультативная фирма из Чикаго Patent Board занялась поисками и подготовила необходимый список.
Должен признать, что количество патентов не обязательно свидетельствует о «величии» изобретателя, точно так же, как по объемам продаж книг нельзя судить о том, кто является лучшим писателем. Однако такой список – это единственная объективная мерка, которая была нам доступна. Эти люди не любят общаться с прессой. После четырех месяцев телефонных переговоров мне удалось убедить девять из десяти ведущих изобретателей согласиться на собеседование, что большинство из них сделали с большой неохотой.
Узнать фамилии не составило особого труда, а вот найти самих людей оказалось довольно сложной задачей. Двое из них работают не в США, четверо – сотрудники небольшой компании Micron Technologies из Бойси, Айдахо. Шесть, в том числе Ямазаки и четверка из Micron, занимаются компьютерными чипами. Джордж Спектор, расположившийся на четвертой позиции, оказался совсем не изобретателем. На протяжении нескольких десятилетий он руководил посреднической фирмой, которая помогала мелким изобретателям получать патенты на новаторские предложения типа механического устройства для мытья кастрюль. Спектор записывал себя в соавторы патентов, количество которых составило 722.
Следует отметить, что ни один из них не изобрел ничего революционного, что можно было бы сравнить с лампочкой Эдисона, однако это не мешает человечеству пользоваться плодами их творчества – компьютерными чипами, которые позволяют совершенствовать ноутбуки, мобильные телефоны и цифровые фотоаппараты. Самый засекреченный человек из списка – Киа Сильвербрук, он управляет фирмой Silverbrook Research в Сиднее. Там уже больше десятилетия готовится сверхсекретная технология компьютерной печати, ее выход на рынок запланирован на 2009 год.
На другом конце технологического спектра – Дональд Уидер, который получил 1350 патентов, работая на Highland Supply Corp. в городе Хайленд, штат Иллинойс. Эта компания производит декоративную упаковку, и была основана его отцом в 1937 году. Одним из вкладов в технологическое богатство человечества является его патент под названием «Полимерный упаковочный материал с текстурой и видом обычной бумаги».
Наиболее плодотворная женщина-изобретатель – Гизела Лоренц. Шесть лет назад она вышла на пенсию, до этого всю жизнь работала в немецкой компании BASF. Лоренц получила 363 патента США, в основном, в области «сельскохозяйственной химии» – удобрений и пестицидов. Частично ее результативность объясняется тем, что она возглавляла группу исследователей и поэтому автоматически становилась соавтором каждого изобретения, вне зависимости от авторства идеи. Лоренц не знала, что является женщиной, обладающей наибольшим количеством патентов в США. Две другие женщины – Дженнифер Хиллман и Ольда Бендмен – работают в американской биотехнологической компании Incyte и имеют на своем счету 327 и 250 патентов соответственно.
Однако такие результаты – редкость среди женщин-изобретателей. В 2006 году Гарвардский университет провел исследование, итоги которого показали, что хотя женщины не менее изобретательны, чем мужчины, они не имели возможности оформлять патенты. «Долгое время я была единственной женщиной в BASF с подобной специализацией, сейчас все иначе», – говорит Лоренц.
Что же ведущие изобретатели говорят об источнике их творческого начала? Конечно же, образование играет свою роль: большинство разработчиков чипов – доктора технических наук. Впрочем, как оказалось, ни один из них не считает, что ученая степень – это главное. Вместо этого многие говорят о полезности достаточно разнообразного образования и о том, как оно помогает им находить решения на стыке различных наук. «Я учился на факультете цифровой электроники и программирования, но намеренно
изучал множество различных дисциплин – как говорят, мастер на все руки», – рассказывает Сильвербрук.
Неудивительно, что наиболее успешные изобретатели были рождены с талантом к технике. Большинство из них в детстве либо сами собирали различные устройства, либо разбирали игрушки, чтобы понять, как они работают. Салман Акрам из Micron вырос в Нигерии. Его отец был инженером-электриком, а мать – математиком. По его словам, родители всячески способствовали развитию творческих наклонностей у своего сына, давая ему различные части игрушек и предлагая импровизировать. Джозеф Стретер, бывший коллега Уидера по Highland Supply, вырос на ферме, где держали коров, и был вторым по возрасту из шести братьев. «Я всегда разбирал на части все ненужное», – говорит он.
Как же эти люди придумывают свои изобретения? Большинство из них утверждают, что процесс начинается с формулировки задачи, после чего они находят способ ее решения. «Я обычно ищу все, что делается неэффективно. Посещаю различные конференции, изучаю литературу, использую различные подходы, чтобы найти проблемы. Обычно это не внезапное озарение, а скрупулезное исключение неподходящих вариантов», – говорит Леонард Форбс из Micron. А дальше как раз и происходит нечто странное и непонятное: решение проблемы. Ямазаки утверждает, что его лучшие идеи приходят после сна. «Часто я дремлю в поезде по пути домой. Потом просыпаюсь, и вдруг приходит озарение», – сознается он.
Марк Гарднер, который в 2005 году ушел из компании-производителя чипов Advanced Micro Devices, также размышляет во сне. «Я каждый день просыпаюсь, думая об изобретениях. Даже не знаю, проклятие это или благословение», – отмечает он.
Другим новаторам не нужно закрывать глаза в ожидании вдохновения. Они знают, что мозг лучше работает, когда они не напрягаются. «Обычно я держу задачу на заднем плане в уме, обдумываю ее в различных обстоятельствах, добавляю немного здесь и немного там. Иногда это происходит в самолете или за рулем автомобиля», – говорит Акрам. Присутствующий при разговоре коллега Акрама Уоррен Фарнуорт подключается к разговору: «А у меня все происходит в душе, когда я намыливаю голову шампунем. Обычно мне приходит в голову идея, и я говорю: ух ты, как я раньше до этого не додумался?».
Также важна атмосфера, способствующая экспериментированию. Все мужчины-изобретатели утверждают, что должны чувствовать свободу предлагать идеи, какими бы дикими они ни казались на первый взгляд. «Когда вы работаете над изобретением, критика не поощряется. Вы должны постараться не хмыкать», – уверен Уидер. Даже если дикие решения не срабатывают, они могут вылиться в обсуждения, которые породят новые идеи. «Есть два типа руководителей. Один говорит, что вы зря теряете время, а другой – поражается вашим успехам», – говорит Акрам. Исследователи в Micron обычно более продуктивны под началом второго типа управленцев.
Однако есть еще один, менее романтический фактор, объясняющий, почему эти люди имеют так много патентов. Все они работают на фирмы, которые ценят патенты. Именно поэтому компании систематически подают заявки и щедро вознаграждают своих
изобретателей. В Micron офисы юристов по патентам находятся рядом с исследовательской лабораторией, поэтому инженеры могут зайти туда и быстро узнать, можно ли запатентовать осенившую их идею. Ямазаки и Сильвербрук сегодня управляют компаниями, которые, по большому счету, не производят ничего, кроме патентованных технологий и зарабатывают на выдаче лицензий производителям. За 24 года работы в фирме A.M.D., которая использует патентованные изобретения для конкуренции со своим вечным противником Intel, Гарднер заработал более 1 млн. долл. премий за свои патенты.
Это плавно подводит нас к теме о богатстве. Соблазнительно думать, что, оформив сотни патентов, можно стать очень богатым, однако это не всегда так. Изобретения, созданные во время работы в компании, обычно принадлежат ей. Работа ведущих разработчиков очень хорошо оплачивается – фирмы понимают их ценность, однако ни один из них не совершает круизы по Эгейскому морю на собственной яхте и не собирается прикупить бейсбольную команду. Сильвербрук имеет наибольшую возможность перейти в разряд богатых мира сего, если его технология печати окажется конкурентоспособной.
Сильвербрук, Ямазаки и Уидер будут продолжать гонку за лидирующую позицию в списке. Каждый из них имеет почти в два раза больше патентов, чем Гуртеж Сандху – изобретатель номер пять, который также работает в Micron. Все они – скрытные мегазвезды изобретательства, затмевающие Эдисона, как когда-то Бэрри Бондс затмил Бейба Рута. Эта тройка может рассчитывать не только на популярность, но и на свое место в истории.

К содержанию